西川材でのドアづくり

　株式会社サカモトは、ドアや家具をつくる個人経営の木工所として埼玉県飯能市でスタートした会社だ。創業から50年近くになるが、特に近年では、地域おこしに力を入れており、地元の木材である「西川材」を利用した内装リフォームやオーダーメイドのドア製造に力を入れている。

　「西川材」とは、埼玉県飯能市・日高市・越生市・毛呂山町に広がる林業地から採れた木材のことを指す。江戸時代に筏で川を下って江戸まで運ばれていたことから、江戸から見て「西の川からくる材木」＝「西川材」と呼ばれた。埼玉の西川材の採れる山々は荒川の支流の水源となっている林で、平均気温12〜14℃、降雪は年3〜4回と比較的温暖な気候で、スギ、ヒノキの育成に適した土地柄となっている。

　工場では西川材を活用して、オーダーメイドのドアを作っている。ドアはただの一枚の板でできているわけではなく、いくつかの板を貼り合わせて作られる。棒状の木を組み合わせて骨組みをつくった後、板を貼り合わせて機械でプレスして作る。「ある都心のタワーマンションでは、玄関、寝室、子供部屋など異なるドアをすべてオーダーしており、何百枚単位でオリジナル材のドアが使われています。」

　また、通常は貼り合わせる板に塗装や装飾を施したりするが、西川材は発色がよく、木目がきれいに見えるので、「自然の色を活かした無垢がおすすめ」だという。もちろん、発注側の好みで革張りにしたり、布を貼ったり、ステンドグラスを入れたりもできる。幅のあるデザインを楽しめるのだ。

西川材活用の住空間提案から生まれる地域の連携

　坂本社長は「西川材を活用することで地域の環境に貢献できる」と話す。西川材の森は人工林だが、それを維持するには「植林して育てる」と「ある程度の大きさになったら伐る」というサイクルを循環させる必要がある。近年では輸入木材などに押されて、国産の木材が使われなくなっている現状があり、国内の人工林の伐採が思うように進まず、森が荒れてきているという。西川材もうまく活用していかないと、適度に木を伐ることができなくなってしまう。そこで、サカモトでは西川材を使ったドアづくりをはじめ、住空間全体に西川材を活用することで、地元の木材利用を推進している。それにより伐採と育成のサイクルを回して森を適切に管理できる。また、地元の木材が使われれば、地元の林業に携わる人も職を得ることができる。「今までは売り先の住む人のことや、住宅メーカーのニーズを中心に考えていたが、今は西川材のドアの販売や西川材住宅やリフォームの提案を通じて森林を保護し、地域の林業を守っていくという視点も持っている」と坂本社長は話す。

　現在では西川材そのものの知名度を上げることや、設計事務所、工務店との連携を深めて、西川材の活用を中心に地域を活性化させたいと考えている。「お客様自身が埼玉県で木の育成を体験し、その育てた木を使って家を造ってほしい。」坂本社長の夢は膨らむ。

学生の声

坂本社長がおっしゃっていた「ユーザーの気持ちを察した上での提案力」という一言が印象に残りました。

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